湖州人范啸舟打鱼为生,妻子早逝,仅有女绛颦相依为命。绛颦聪明艳丽,得父钟爱,虽然漂泊水上,但天伦之乐倒也甚为安乐。有一夜,父女在湖心撒网,打出一只大蚌,取出巨大珍珠,范啸舟告诉女儿这是夜光珠,无价之宝。没有多久,范家得夜光珠的消息传出,贩珠人吕松甫以二百万元买去,又卖给富豪刘树山,获利二万。刘树山把夜光珠珍藏在铁匣里,连亲戚朋友也不让看。刘家仆役荣生,结识台州恶霸李占豪,探知藏珠之处,密告李占豪,又将获珠的经过告诉李。李占豪企图谋夺刘的珍珠和范的女儿,一举两得。范啸舟卖珠时,曾听吕松甫说及上海的繁华,一有了钱,即带女儿去上海游玩。李占豪尾随其后,范丝毫没有觉察。一天,范啸舟父女外出,被李占豪以调虎离山计掳走绛颦。范无计可施,只好报警。刘树山女儿韵琴义母生日,刘因其几次想看看夜光珠,均不方便,这次想借机使义母一睹为快。谁知打开铁匣,夜光珠已不知去向,只好报警。警署因屡出大案,命侦探杜君辉侦办。杜在范、刘两处均未获线索,在报上登载赏格并附上绛颦的照片。一月后,有人报告在台州发出绛颦被人掳去。杜急赴台州,循迹侦查,信步走进深山,被几个人突击,捆绑到一村中。众人搜杜身上,取出委任状,报告女主人。女主人命杜进去。杜君辉抬头一看,女主人是一个妙龄女郎。问答之间,杜君辉知道女郎正是要找的范绛颦。原来绛颦被李占豪劫到台州,又被侠士韩振武搭救,收为义女,众匪被歼,只有李占豪漏网。杜听说李占豪巢穴离村庄不远,马上要动身去捕盗。绛颦因杜独身,敌不过李占豪,留杜在庄上居住。不几天,韩振武回来,杜与韩一起擒获李占豪,缴获夜光珠。杜君辉告别韩振武,押解李占豪并护送绛颦回上海。范啸舟自女儿失踪,茶饭不思,见女儿安然回来,欣喜若狂。刘树山夜光珠失而复得,喜不自胜。唯有恶贯满盈的李占豪终于罪有应得,镣铐系狱。
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