80年代初。北爱尔兰。美国律师保罗和未婚妻英格丽德等人组成的公民自由联盟组织的一个小组来到贝尔法斯特，调查有无践踏公民权利的行为。记者招待会上，特里萨提供了英国政府实行“枪杀政策”的生动证据。保罗接受了一个名叫哈里斯的男人偷偷地塞给他的一盘录音带。并且同意以后再见面。然而当保罗乘着莫洛伊驾驶的汽车赴约时，他们的汽车在半路上遭到拦截，两人被开枪打死。英国刑事调查局视察员克里根调查这起牵涉到外国公民生命安全的案件。英格丽德从保罗的遗物中发现了一个录音带空盒子，并主动担任了克里根的助手。他们一起拜访了莫洛伊太太，她证实了最近她的房子被人搜查过，而且丈夫装录音带的盒子全部被移动过。在莫洛伊家，英格丽德从一张照片上认出了哈里斯——原来他是警察局特别科的人。他们通过特里萨，约哈里斯见面。在俱乐部里，哈里斯告诉英格丽德和克里根：他有一盒录音带，这是一个针对英国高层人士阴谋的证据——阴谋的策化者是美国中央情报局。这一阴谋旨在诽谤英国前首相哈罗德·威尔逊是苏联克格勃的傀儡，并且而搞垮希思政府。哈里斯盼望把这份材料公开出去，所以建议在下一次会面时把这盒录音带转交给他们。这时，罗伯特·尼尔爵召见克里根，警告他不要让事态进一步扩大。

英格丽德照常去和哈里斯约定的地点，后者在交给她那盒录音带之后就被捕了。她见到克里根时，他正打算乘机飞回英格兰。克里根已经发现了这是一起政治事件，而不是普通警察所能处理的案件，所以他坚决拒绝介入。英格丽德没有泄漏她已拿到了录音带……